Après six mois dans l'espace, Thomas Pesquet de retour sur Terre lundi

Publicité

Le calendrier restait jusque-là incertain en raison des conditions météorologiques. La Nasa a enfin pu fixer, vendredi 5 novembre, une date de retour pour les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS). Thomas Pesquet et trois autres membres d'équipage quitteront l'ISS dimanche et amerriront au large de la Floride "pas plus tôt" que lundi à 12 h 14 GMT, après avoir passé plus de six mois dans l'espace.

L'équipage de Crew-2, composé de Thomas Pesquet, du Japonais Akihiko Hoshide et des Américains Shane Kimbrough et Megan McArthur, rentrera ainsi sur Terre avant l'arrivée à bord de l'ISS des quatre astronautes de Crew-3, dont le décollage a été plusieurs fois retardé, notamment à cause de la météo.

"Un sentiment doux-amer"

"Alors qu'on se prépare à partir, il y a un peu un sentiment doux-amer", a déclaré vendredi Thomas Pesquet lors d'une conférence de presse depuis la station spatiale. "Il se pourrait qu'on ne revienne jamais voir l'ISS, et c'est vraiment un endroit magique."

Lors de sa précédente mission, "Proxima", en 2016-2017, il avait atterri dans les steppes kazakhes. L'amerrissage sera donc une première pour lui.

Cela devrait "être un peu plus doux sur l'eau", a dit Thomas Pesquet. "Ensuite, ce qu'il peut se passer, c'est que ça bouge un peu."

"On a déjà un peu le mal de mer en rentrant sur Terre, donc là, en rentrant sur mer, ça risque d'être encore pire, mais on verra bien", a-t-il ajouté.

>> À voir : notre entretien exclusif avec Thomas Pesquet depuis l'espace

Après sa vertigineuse descente, la capsule Dragon sera récupérée sur l'un des lieux d'arrivée possibles, au large de la Floride, par un bateau de SpaceX.

Crew-2 est la deuxième mission régulière assurée par l'entreprise d'Elon Musk pour le compte de la Nasa.

Le décollage de la troisième est lui finalement prévu pour mercredi à 21 h 03, heure de Floride (2 h 03 GMT jeudi), à bord d'une fusée Falcon 9, depuis Cap Canaveral.

Les astronautes de Crew-3, les Américains Raja Chari, Kayla Barron et Tom Marshburn, ainsi que l'Allemand Matthias Maurer, sont en quarantaine au Centre spatial Kennedy depuis des jours.

Bientôt les vacances

La Nasa envisage que la capsule de Crew-2 fasse, avant d'entamer sa redescente vers la Terre, le tour de la station spatiale, afin d'en photographier l'extérieur. Un défi inattendu attend ensuite les quatre astronautes lors de leur voyage : ils ne pourront pas utiliser les toilettes de la capsule Dragon, un problème de fuite ayant été découvert.

"Ça n'est bien sûr pas optimal, mais nous sommes préparés à gérer cela", a commenté Megan McArthur vendredi.

Après son retour sur Terre et quelques tests pour vérifier son état de santé en Floride, Thomas Pesquet sera très rapidement transporté jusqu'à Cologne, en Allemagne, où se trouve le Centre européen des astronautes.

Il y suivra "pendant trois semaines un programme intense de remise en forme", et sera soumis aux mêmes tests qu'avant et durant son séjour en apesanteur, afin de contribuer à la collecte de données scientifiques sur l'effet d'un séjour long en orbite sur le corps humain.

"Et ensuite, j'espère, première semaine de vacances depuis de nombreux mois", a dit le spationaute vendredi. "J'ai même l'impression que ça fait des années."

Plus de 200 expériences menées à bord

Retraçant les six mois qui viennent de passer, il a qualifié la mission de "très, très intense".

Thomas Pesquet a effectué quatre sorties extravéhiculaire (EVA) en dehors de la station, notamment pour installer de nouveaux panneaux solaires. Cela l'amène à six sorties au total, après les deux réalisées lors de sa première mission, "Proxima".

Interrogé sur les moments qu'il retiendra, il a cité "les plus de 200 expériences" menées à bord, mais aussi la rencontre avec l'actrice Ioulia Peressild et le réalisateur Klim Chipenko venus durant 12 jours tourner le premier film de l'Histoire dans l'espace.

"On ne savait pas trop comment se positionner au départ", a-t-il raconté. "Mais nous avons pu leur parler et tout a fini par très bien se dérouler. Nous avons hâte de voir le résultat."

Avec AFP

Le résumé de la semaineFrance 24 vous propose de revenir sur les actualités qui ont marqué la semaine

Emportez l'actualité internationale partout avec vous ! Téléchargez l'application France 24